Jesus sagte Ekklesia, nicht Kirche, und der Unterschied ist entscheidend
Das Wort, das Jesus in Matthäus 16,18 verwendet, ist Ekklesia (ἐκκλησία , „Versammlung, Herausgerufene"). Es bedeutet eine Gruppe von Menschen, die zusammengerufen werden. Das deutsche Wort „Kirche" leitet sich von kyriakon (κυριακόν , „dem Herrn gehörend") ab, das im Neuen Testament nicht vorkommt. Zweitausend Jahre institutionelles Christentum wurden auf einer Übersetzung aufgebaut, die das Wort, das Jesus tatsächlich sagte, durch ein Wort ersetzte, das er nie benutzte.
Was Ekklesia bedeutet
Ekklesia (ἐκκλησία ) ist ein zusammengesetztes Wort. Das Präfix ek (ἐκ , „heraus") verbindet sich mit klesis (κλῆσις , „Berufung"), vom Verb kaleo (καλέω , „rufen"). Eine Ekklesia ist eine herausgerufene Versammlung.
Im klassischen Athen war die Ekklesia die zentrale Bürgerversammlung. Thukydides, Platon und Aristoteles verwenden das Wort alle für politische Zusammenkünfte, bei denen Bürger über Gesetzgebung, Krieg und öffentliche Angelegenheiten abstimmten. Das Wort trug eine staatsbürgerliche und politische Bedeutung. Es trug keine religiöse Bedeutung und hatte keinen Bezug zu einem Gebäude.
Die Septuaginta (das griechische Alte Testament) verwendet Ekklesia als Übersetzung des hebräischen qahal (קָהָל , „Versammlung, Gemeinde"). In 5. Mose 9,10 beschreibt es die Versammlung am Sinai: „und Jahwe gab mir die zwei steinernen Tafeln, beschrieben mit dem Finger Gottes; und auf ihnen standen alle die Worte, welche Jahwe auf dem Berge mit euch geredet hatte, mitten aus dem Feuer, am Tage der Versammlung." Das hebräische qahal und das griechische Ekklesia bezeichnen beide versammelte Menschen, keinen Ort.
Die zwei Vorkommen in den Evangelien
Jesus verwendet Ekklesia nur zweimal in den Evangelien, beide Male im Matthäusevangelium.
Matthäus 16,18: „Aber auch ich sage dir, daß du bist Petrus; und auf diesen Felsen will ich meine ἐκκλησίαν (Ekklesian) bauen."
Matthäus 18,17 : „Wenn er aber nicht auf sie hören wird, so sage es der ἐκκλησίᾳ (Ekklesia); wenn er aber auch auf die ἐκκλησίαν (Ekklesian) nicht hören wird, so sei er dir wie der Heide und der Zöllner."
In Matthäus 16,18 spricht Jesus davon, seine Versammlung zu bauen. Das Verb oikodomeo (οἰκοδομέω , „bauen, erbauen") bedeutet in diesem Zusammenhang errichten oder gründen. Das Objekt sind Menschen, kein Bauwerk. Der Name, den Jesus Simon in diesem Vers gibt, ist Kepha (כֵּיפָא , „Fels"), mit einem Gematria-Wert von 111 (Kaf 20 + Jod 10 + Pe 80 + Aleph 1). Das Wort „church" kommt exakt 111 Mal im King-James-Neuen-Testament vor. Name und Zählung stimmen im selben Vers überein. In Matthäus 18,17 fungiert die Ekklesia als Körperschaft, die Streitigkeiten anhört und urteilt, eine Funktion, die identisch ist mit der bürgerlichen Ekklesia der griechischen Welt und dem qahal der hebräischen Bibel.
Woher das Wort „Kirche" stammt
Das deutsche Wort „Kirche" leitet sich vom griechischen kyriakon (κυριακόν ) ab, der sächlichen Form von kyriakos (κυριακός , „dem Herrn gehörend"), von kyrios (κύριος , „Herr, Meister").
Das Wort kyriakos kommt genau zweimal im Neuen Testament vor:
1. Korinther 11,20 : κυριακὸν δεῖπνον („das Mahl des Herrn")
Offenbarung 1,10 : τῇ κυριακῇ ἡμέρᾳ („der Tag des Herrn")
In beiden Fällen fungiert es als Adjektiv, das ein Substantiv modifiziert (Mahl, Tag). Es erscheint nie als eigenständiges Substantiv für eine Versammlung von Menschen.
Der Weg von kyriakon zu „Kirche" führt über die germanischen Sprachen. Das althochdeutsche chirihha und das altenglische cirice leiten sich beide von kyriakon ab. Das Wort gelangte durch den Kontakt mit griechischsprachigen Christen in der Spätantike in diese Sprachen und bezeichnete ursprünglich das Gebäude (das Haus des Herrn), nicht die Versammlung, die sich darin traf.
Tyndale, King James und die Übersetzungsentscheidung
William Tyndale veröffentlichte 1526 sein englisches Neues Testament. Er übersetzte Ekklesia durchgehend als „congregation", was die Bedeutung des Griechischen korrekt wiedergibt. Tyndale war eindeutig in seiner Begründung. Er lehnte „church" als Fehlübersetzung ab, die den Text verschleierte.
Dafür (neben anderen Gründen) wurde Tyndale verurteilt, erdrosselt und 1536 auf dem Scheiterhaufen verbrannt.
Als König James I. 1604 eine neue englische Bibel in Auftrag gab, erließ er fünfzehn Regeln für das Übersetzungskomitee. Regel 3 lautet: „Die alten kirchlichen Wörter sollen beibehalten werden, namentlich das Wort Church und nicht Congregation etc."
Dies war eine königliche Anweisung, keine Übersetzungsentscheidung. Die King-James-Übersetzer erhielten vom König die Anweisung, „church" anstelle von „congregation" zu verwenden. Das Wort erscheint 111 Mal im KJV-Neuen-Testament als Übersetzung von Ekklesia. Tyndales treffendere Wiedergabe wurde durch politische Autorität aufgehoben.
Ekklesia in der Apostelgeschichte und den Briefen
Die 111 Vorkommen von Ekklesia im Neuen Testament gliedern sich in drei Kategorien:
Lokale Versammlungen
Die häufigste Verwendung. Paulus schreibt an die Ekklesia in Korinth (1. Korinther 1,2 ), die Ekklesia in Thessalonich (1. Thessalonicher 1,1 ), die Ekklesien in Galatien (Galater 1,2 ). Jede ist eine lokale Zusammenkunft von Gläubigen in einer bestimmten Stadt.
Diese Versammlungen trafen sich in Häusern. Römer 16,5 : „und die ἐκκλησίαν (Ekklesian) in ihrem Hause." Ebenso 1. Korinther 16,19 , Kolosser 4,15 und Philemon 1,2 . Kein neutestamentlicher Text beschreibt einen zweckgebauten Versammlungsraum. Der archäologische Befund bestätigt, dass eigens errichtete christliche Gebäude vor dem dritten Jahrhundert nicht vorkommen. Die Hauskirche von Dura Europos (ca. 235 n. Chr.) ist das früheste bekannte Beispiel, und es handelt sich um ein umgebautes Privathaus, kein zweckgebautes Bauwerk.
Der universale Leib
Epheser 1,22-23 : „und ihn als Haupt über alles der ἐκκλησίᾳ (Ekklesia) gegeben, welche sein Leib ist." Ekklesia bezeichnet hier alle Gläubigen insgesamt, keine lokale Gruppe. Dieselbe Verwendung findet sich in Epheser 5,25 ; Kolosser 1,18 und Kolosser 1,24 .
Nichtchristliche Versammlungen
Apostelgeschichte 19,32 .39 und 41 verwenden Ekklesia für den Aufruhr und die rechtmäßige Bürgerversammlung in Ephesus. Der Stadtschreiber unterscheidet die aufrührerische Zusammenkunft (V. 32, 41) von der rechtmäßigen Ekklesia (V. 39). Lukas verwendet dasselbe griechische Wort für alle drei, weil Ekklesia Versammlung bedeutet, und genau das waren sie.
Was die Übersetzung veränderte
Als Ekklesia zu „Kirche" wurde, verschob sich die Bedeutung des Wortes von Menschen zu einer Institution und schließlich zu einem Gebäude.
Jesus sagte: „Ich werde meine Versammlung bauen." Diese Wortwahl bestimmt, ob man das Neue Testament als Gründungsdokument einer Institution liest oder als Zeugnis einer Bewegung von Menschen, die herausgerufen und zusammengeführt wurden.
Paulus schrieb Briefe an Versammlungen von Gläubigen, die sich in Häusern trafen. Die im Neuen Testament beschriebene Organisationsstruktur (Älteste, Diakone, keine zentrale Hierarchie, keine eigenen Gebäude, keine Unterscheidung zwischen Klerus und Laien) entspricht dem Wort Ekklesia.
Quellen
- Thukydides, Platon und Aristoteles: klassisch-griechische Verwendung von Ekklesia für Bürgerversammlungen ohne religiöse oder architektonische Bedeutung.
- Septuaginta (LXX): übersetzt das hebräische qahal als Ekklesia und etabliert die Versammlungsbedeutung im griechischen Alten Testament.
- William Tyndale, Englisches Neues Testament (1526): übersetzte Ekklesia durchgehend als „congregation"; lehnte „church" als Fehlübersetzung ab.
- König James I., Fünfzehn Regeln für das Übersetzungskomitee (1604), Regel 3: wies die Übersetzer an, „church" statt „congregation" beizubehalten.
- Hauskirche von Dura Europos (ca. 235 n. Chr.): frühestes bekanntes christliches Zweckgebäude; ein umgebautes Privathaus, kein Neubau.