Hebräische Redewendungen, die die englische Bibel unübersetzt mitnimmt

Seine Füße bedecken

Redewendung: לְהָסֵךְ אֶת־רַגְלָיו , „seine Füße bedecken". Bedeutung: sich erleichtern, die Hockhaltung mit dem über die Füße fallenden Gewand.

Richter 3,24 : Eglons Diener finden die Türen verriegelt und schließen: „Gewiß bedeckt er seine Füße in dem Gemach der Kühlung." Der König, nehmen sie an, ist bei seiner Notdurft, weshalb sie warten, bis die Verlegenheit die Geduld überwiegt, während Ehud entkommt.

1. Samuel 24,4 : „Saul ging hinein, um seine Füße zu bedecken; David aber und seine Männer saßen am hinteren Ende der Höhle." Die Komik der Szene ist bei wörtlicher Lektüre unsichtbar: Saul wählt aus allen Höhlen von En-Gedi genau die, in der David sich versteckt, und wird in seiner wehrlosesten Lage erwischt.

Der Apfel des Auges

Redewendung: אִישׁוֹן עַיִן (ischon ajin), „das Männlein des Auges". Bedeutung: die Pupille, benannt nach dem winzigen Spiegelbild deiner selbst, das in der Pupille eines anderen steht, wenn du ihn genau ansiehst.

5. Mose 32,10 : Gott behütete Jakob „wie seinen Augapfel". Psalm 17,8 : „Bewahre mich wie den Augapfel im Auge." Das englische „apple" steht nicht im Hebräischen; es ist das englische Idiom für die Pupille, mit dem die Übersetzer das hebräische wiedergaben. Deutsch teilt das Apfel-Idiom: Augapfel. Das ishon in Gottes Auge zu sein heißt, ihm nah genug zu sein, dass dein Bild in seinem Blick steht.

Sacharja 2,12 macht aus dem Idiom eine Bedrohungslage: „denn wer euch antastet, tastet seinen Augapfel an." Das Hebräische hier ist babah (בָּבָה , „Pupille"), ein Wort, das nur in diesem Vers vorkommt; der englische Apfel deckt beides ab. Die Pupille ist der einzige Körperteil, der sich nicht panzern lässt, und sie antwortet mit dem schnellsten Reflex, den der Körper hat.

Ein gutes Auge und ein böses Auge

Redewendung: עַיִן טוֹבָה (ajin towah, „gutes Auge") / עַיִן רָעָה (ajin ra’ah, „böses Auge"). Bedeutung: großzügig / geizig.

Das Alte Testament setzt den Gebrauch. Sprüche 22,9 : „Wer gütigen Auges ist, der wird gesegnet werden; denn er gibt von seinem Brote dem Armen" (das Hebräische liest „gutes Auge"). Sprüche 23,6 : „Iß nicht das Brot des Scheelsehenden": der missgünstige Gastgeber der folgenden Verse, der mitzählt, was du isst. Die Elberfelder gibt das Idiom hier sinngemäß wieder; wörtlich steht „böses Auge".

Jesus verwendet das Idiom in Matthäus 6,22-23 : „wenn nun dein Auge einfältig ist, so wird dein ganzer Leib licht sein; wenn aber dein Auge böse ist, so wird dein ganzer Leib finster sein." Als Redewendung über Großzügigkeit gelesen, schwebt der Spruch nicht mehr: Er sitzt zwischen „Sammelt euch nicht Schätze auf der Erde" (6,19-21 ) und „Ihr könnet nicht Gott dienen und dem Mammon" (6,24 ). Der ganze Block handelt von Geld. Der Böse-Augen-Mann, der Hamsterer, ist innen finster; der Großzügige ist voller Licht. Der mishnaische Gebrauch bestätigt, dass das Idiom Standard war (Awots „gutes Auge" als Merkmal der Jünger Abrahams).

Feurige Kohlen auf sein Haupt

Redewendung: „glühende Kohlen wirst du auf sein Haupt häufen" (Sprüche 25,21-22 , von Paulus in Römer 12,20 zitiert). Bedeutung: umstritten.

Der Vers gebietet, einen hungrigen Feind zu speisen. Zwei Lesarten der Kohlen: brennende Scham, die zur Buße führt (Güte als schärfster Tadel), oder ein ägyptischer Bußritus, in dem ein Büßer ein Becken glühender Kohlen auf dem Haupt trug, als öffentliches Zeichen der Reue, eine von Siegfried Morenz aus ägyptischen Texten vorgeschlagene Parallele, die das Idiom zu „du wirst ihn zur Buße bewegen" machen würde. Beide Lesarten stimmen im Ergebnis überein, das Paulus zieht: „Laß dich nicht von dem Bösen überwinden, sondern überwinde das Böse mit dem Guten" (Römer 12,21 ). Keine stützt die volkstümliche Deutung, dem Feind mit Nettigkeit heimlich zu schaden; die nächste Zeile des Sprichworts lautet „und Jahwe wird dir vergelten".

Unter dem Feigenbaum

Redewendung: „unter dem Feigenbaum" sitzen. Bedeutung: im rabbinischen Gebrauch der Ort ungestörten Torastudiums und der Meditation; bei den Propheten das Bild des Bundesfriedens („ein jeder unter seinem Weinstock und unter seinem Feigenbaum", Micha 4,4 , Sacharja 3,10 ).

Johannes 1,48-50 : Jesus sagt zu Nathanael: „Ehe Philippus dich rief, als du unter dem Feigenbaum warst, sah ich dich", und Nathanael antwortet auf dieses eine Detail hin: „Rabbi, du bist der Sohn Gottes, du bist der König Israels." Das Bekenntnis ist überdimensioniert für eine Ortsangabe. Die rabbinische Literatur paart den Feigenbaum mit Torastudium: Von Rabbi Chijja bar Abba und seinen Jüngern, in anderen Überlieferungen von denen Rabbi Akivas oder Rabbi Jehoschuas, heißt es, sie „were accustomed to sit and study beneath a certain fig tree" (Midrasch Schir haSchirim Rabba 6,2), sie pflegten unter einem bestimmten Feigenbaum zu sitzen und zu lernen. Wenn der Feigenbaum private Meditation über die Schriften markiert, dann sagt Jesus Nathanael ich sah, worüber du meditiert hast, als niemand da war, und das Bekenntnis passt zum Anspruch.

Lass die Toten ihre Toten begraben

Redewendung: „Laß die Toten ihre Toten begraben" (Matthäus 8,21-22 ). Bedeutung: Die Bitte des Jüngers „erlaube mir, zuvor hinzugehen und meinen Vater zu begraben" heißt vermutlich nicht, dass sein Vater an jenem Morgen starb: Ein frisch Trauernder wäre nicht auf der Straße unterwegs. In der judäischen Praxis kam das Begräbnis in zwei Stufen: Der Leib wurde sofort in die Gruft gelegt, und ein Jahr später wurden die Gebeine in einen Ossuar gebettet (Sekundärbestattung). „Meinen Vater begraben" heißt in dieser Lesart „lass mich meine Familienpflicht beenden, bis zu einem Jahr". Jesu Antwort, lass die (geistlich) Toten die Grüfte besorgen und „du aber gehe hin und verkündige das Reich Gottes" (Lukas 9,60 ), verweigert den Aufschub, nicht die Beerdigung. Die Lesart ist Byron McCanes dokumentierter Vorschlag, keine Gewissheit; in jeder Lesart stellt der Spruch die Dringlichkeit des Reiches über die heiligste Familienpflicht im Judentum.

Durch das Öhr der Nadel

Die beiden beliebten Abschwächungen dieses Spruchs scheitern beide.

Markus 10,25 : „Es ist leichter, daß ein Kamel durch das Öhr der Nadel gehe, als daß ein Reicher in das Reich Gottes eingehe."

Die Tor-Geschichte. Die Behauptung, Jerusalem habe ein kleines Nachttor namens „Nadelöhr" gehabt, durch das ein Kamel auf den Knien hindurchgepresst werden konnte, hat keine antike Quelle. Kein Text des ersten Jahrhunderts, keine Ausgrabung. Sie taucht in mittelalterlichen Kommentaren auf, ein Jahrtausend zu spät.

Die Seil-Variante. Einige späte griechische Handschriften lesen κάμιλος (kamilos, „Seil") statt κάμηλος (kamelos, „Kamel"), ein Itazismus (die beiden Wörter klangen gleich), der den Spruch zufällig abschwächt. Die frühen Handschriften lesen Kamel.

Die Rabbiner verwendeten dieselbe Figur für Unmöglichkeit, „ein Elefant durch das Öhr einer Nadel" (Babylonischer Talmud, Berachot 55b), mit dem jeweils größten lokalen Tier: Elefant in Babylon, Kamel in Judäa. Die Hyperbel ist der Punkt. Die Jünger hörten sie in voller Stärke: „Und wer kann dann errettet werden?" (Markus 10,26 ). Die Antwort bietet kein Tor: „Bei Menschen ist es unmöglich, aber nicht bei Gott" (10,27 ).

Eingeweide der Barmherzigkeit

Redewendung: רַחֲמִים (rachamim, „Erbarmungen"), von rechem (רֶחֶם , „Mutterleib"); griechisch σπλάγχνα (splanchna, „innere Teile"). Bedeutung: Mitgefühl, dort verortet, wo der Körper es fühlt: im Bauch, und in der hebräischen Wurzel im Mutterleib, Mutterliebe als Anatomie des Erbarmens.

Die KJV gibt es wörtlich wieder: “bowels of mercies” (Kolosser 3,12 ), “the bowels of Jesus Christ” (Philipper 1,8 ). Die Elberfelder glättet zu „herzliches Erbarmen" und „Herz". Das Evangelienverb splanchnizomai (σπλαγχνίζομαι , „innerlich bewegt werden", Matthäus 9,36 , Markus 1,41 ) ist dieses Idiom in Aktion: Mitgefühl als körperliches Ereignis. Wenn Jesaja fragt: „Könnte auch ein Weib ihres Säuglings vergessen, daß sie sich nicht erbarmte über den Sohn ihres Leibes?" (Jesaja 49,15 ), trägt das Erbarmensverb den Mutterleib in seiner Wurzel.

Quellen

1. Babylonischer Talmud, Berachot 55b: ein Elefant durch das Öhr einer Nadel als Figur der Unmöglichkeit.
2. Mischna, Awot 2,9 und 5,19: das gute Auge als Großzügigkeit des Geistes.
3. Byron R. McCane, “Let the Dead Bury Their Own Dead: Secondary Burial and Matt 8:21-22”, Harvard Theological Review 83 (1990): die Ossilegium-Lesart.
4. Siegfried Morenz, “Feurige Kohlen auf dem Haupt”, Theologische Literaturzeitung 78 (1953): die ägyptische Kohlenbecken-Parallele zu Sprüche 25,22.
5. Midrasch Schir haSchirim Rabba 6,2: die Weisen, die gewohnheitsmäßig unter einem Feigenbaum saßen und lernten.
6. Babylonischer Talmud, Eruvin 54a: die Worte der Tora, verglichen mit einem Feigenbaum.
7. Babylonischer Talmud, Berachot 57a: ein Feigenbaum im Traum als Zeichen bewahrter Tora.